창이자

대한민국약전의 「창이자」 각조는 이 약을 도꼬마리 Xanthium strumarium Linné(국화과)의 잘 익은 열매로 정의합니다. 방추형 또는 달걀 모양으로 길이 10~15 mm, 지름 4~7 mm이고, 겉은 황갈색~황록색이며 전체에 갈고리 가시가 있고 끝에 굵은 가시 두 개가 있습니다. 속은 두 칸으로 나뉘어 칸마다 씨(수과)가 하나씩 들어 있습니다. 규격은 건조감량 7.0% 이하, 회분 7.0% 이하, 산불용성회분 1.0% 이하, 묽은에탄올엑스 10.0% 이상입니다.

中药大辞典은 기원을 창이(Xanthium sibiricum) 또는 몽고창이(X. mongolicum)의 총포가 붙은 열매로 적습니다. 국내 약전과 학명 표기가 다르므로, 이 글에서 인용하는 중국 문헌과 연구는 중국에서 창이자로 쓰는 이 식물들에 대한 기록입니다. 같은 사전은 꽃(苍耳花)과 뿌리(苍耳根)를 따로 싣고 뿌리에도 「小毒」을 적었습니다.

국내 지위를 정리하면, 창이자는 약전에 수재된 한약재입니다. 식품원료 목록에서 도꼬마리(Xanthium strumarium) 열매는 사용 가능 원료가 아니라 「제한적 사용」 원료로 올라 있고, 2016년 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황에서는 찾지 못했습니다. 비염에 좋다는 차·환·가루 광고는 인정된 기능성이 아닙니다.

中药大辞典은 창이자의 약성을 「苦、甘、辛,温,小毒。归肺、肝经」, 맛은 쓰고 달고 매우며 성질은 따뜻하고 약간 독이 있으며 폐경·간경으로 들어간다고 적습니다. 《品汇精要》도 「有小毒」이라 기록했습니다. 효능은 「散风寒,通鼻窍,祛风湿,止痒」, 풍한을 흩고 코를 통하게 하며 풍습을 없애고 가려움을 멎게 한다고 정리하고, 비연(코막힘과 탁한 콧물), 풍한 두통, 풍습으로 인한 관절통, 풍진·습진·옴을 주치로 듭니다.

금기는 분명합니다. 사전은 「本品有毒,剂量过大可致中毒,因此不宜过量服用」, 독이 있어 양이 지나치면 중독될 수 있으니 과량 복용하지 말라고 적고, 《本草从新》을 인용해 「散气耗血,虚人勿服」, 기를 흩고 혈을 소모하니 허약한 사람은 먹지 말라고 적었습니다. 달여 먹는 양은 3~10 g으로 적습니다. 약리 항목에는 창이자에서 얻은 배당체 성분과 카르복시아트락틸로사이드가 동물에서 혈당을 떨어뜨렸고, 배당체를 많이 주면 경련이 날 수준까지 혈당이 내려갔다는 기록이 있습니다.

이 문장들은 전통 의학이 약재를 분류하던 언어이고, 개인에게 맞는지는 진찰이 기준입니다. 비염이라도 원인과 체질에 따라 쓰는 약이 다르며, 창이자 단독 제품의 장기 복용 안전성을 확인한 사람 연구는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

도꼬마리 중독으로 가장 크게 보고된 사건은 2007년 11월 방글라데시 실렛 지역의 집단중독입니다(PLoS One, 2010). 홍수로 먹을 것이 없던 9개 마을에서 주민들이 「가그라 샥」이라 부르는 야생 도꼬마리 새싹을 주식처럼 먹었고, 76명이 구토와 의식 저하로 병원에 왔으며 19명(25%)이 숨졌습니다. 심층 면담한 환자 33명 중 31명(94%)이 발병 몇 시간 전에 이 풀을 먹었고, 먹은 사람은 그렇지 않은 사람보다 병에 걸릴 가능성이 34.2배 높았습니다. 간 효소 상승도 흔했습니다.

튀르키예 소아과 보고(Annals of Tropical Paediatrics, 2005)는 카르복시아트락틸로사이드 중독 9명을 기술했습니다. 저자들은 이 독성 배당체가 도꼬마리 씨앗에 든다고 적었고, 초록에서 먹은 양은 확인하지 못했습니다. 복통·구역·구토·졸림·두근거림·땀·호흡곤란으로 시작해 3명은 경련과 의식 소실 뒤 48시간 안에 숨졌습니다. 간 효소와 신장 수치(BUN·크레아티닌)가 올랐고, 부검에서 간 소엽 중심 괴사와 신장 근위세관 괴사가 확인됐습니다. 저자들은 응고 이상, 저나트륨혈증, 심한 저혈당, 황달, 간·신부전을 나쁜 예후 신호로 꼽고 해독제가 없다고 적었습니다.

두 보고는 굶주림 속 새싹 대량 섭취처럼 약재가 아닌 식물 자체를 먹은 조건에서 나왔습니다. 규격 약재를 수치해 처방 용량으로 달여 쓰는 것과 같은 조건이 아니므로, 이 숫자를 한약 복용의 위험도로 옮겨 읽으면 안 됩니다. 반대로 이 사건들은 독성 성분이 실제로 사람을 죽일 수 있다는 것도 보여 줍니다. 들에서 딴 열매나 새싹을 먹는 일은 피해야 합니다.

약으로 먹다 생긴 중독 보고도 있습니다. 중국 산둥대 병원의 증례(BMC Complementary Medicine and Therapies, 2023)는 2년 반 된 알레르기 비염 때문에 가공하지 않은 창이자를 2개월 동안 먹은 55세 남성을 보고했습니다. 식욕 부진, 구역, 복통, 전신 무력, 딸꾹질에 이어 소변이 줄다가 나오지 않았고, 간 수치(ALT·AST)와 크레아티닌이 크게 오르며 응고 이상이 생겼습니다. 혈액투석을 포함한 치료에도 다장기부전이 진행해 숨졌습니다. 저자들은 과량, 부적절한 수치, 수치하지 않은 사용에서 중독이 쉽게 생긴다고 적었습니다. 초록에는 하루 복용량이 나오지 않아 이 글에서는 확인하지 못했습니다.

중국 문헌을 모은 체계적 고찰(中国中药杂志, 2017)은 창이자 관련 임상 사례에서 간·신장 손상이 주된 부작용이고, 신경독성과 심장독성도 흔한 이상반응이며, 먹거나 바른 뒤 박탈성 피부염 같은 심한 피부 반응도 있었다고 정리했습니다. 권고는 수치하지 않은 약재와 검증되지 않은 처방을 피하고, 약전의 권장 용량과 용법을 엄격히 따르라는 것이었습니다.

정리하면 위험이 모이는 조건은 생열매, 과량, 장기 복용, 출처 모를 가루·환입니다. 처방 용량으로 달인 약에서 이상반응이 얼마나 자주 생기는지를 잰 사람 연구는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

中药大辞典은 수치로 세 가지를 적습니다. 잡질만 고른 창이자, 깨끗한 창이자를 중불에 표면이 황갈색이 되고 향이 날 때까지 볶아 식힌 뒤 가시를 떼는 초창이자(炒苍耳子), 밀기울과 함께 볶아 가시를 떼는 부초창이자입니다.

현대 분석도 이 방향을 뒷받침합니다. 오스트리아 연구진(Planta Medica, 2015)은 열매를 여러 방법으로 말리고 가열해 비교했더니, 높은 온도로 처리할수록 독성이 큰 카르복시아트락틸로사이드는 줄고 독성이 약 50분의 1인 아트락틸로사이드가 늘었다고 보고했습니다. 볶는 과정이 독성을 줄일 수 있고, 100 °C 넘게 말리면 미생물 오염도 줄었으며, 안전하게 쓰려면 두 성분 분석을 품질관리에 의무화해야 한다고 적었습니다.

이런 수치는 소비자가 집에서 할 일이 아닙니다. 온도와 시간에 따라 성분이 달라지고 결과를 눈으로 확인할 수 없기 때문입니다. 한의원에서는 규격 약재와 조제 기록으로 어떤 형태를 얼마나 썼는지 남깁니다.

창이자(蒼耳子)와 창출(蒼朮)은 앞 글자만 같을 뿐 다른 약재입니다. 창출은 국화과 모창출 또는 북창출의 뿌리줄기이고, 창이자는 도꼬마리의 열매입니다. 처방전이나 제품 성분표에서 한 글자 차이로 뒤바뀌지 않도록 한자와 학명을 함께 확인하는 것이 좋습니다.

「도꼬마리」라는 이름도 주의가 필요합니다. 약전의 창이자는 잘 익은 열매이고, 들에 자라는 도꼬마리의 새싹·잎·줄기를 나물이나 즙으로 먹는 것은 약재 사용과 다른 일입니다. 방글라데시 집단중독은 바로 이 새싹을 먹은 사건이었습니다.

창이자가 든 약이나 제품을 드시거나 드시려 한다면 진찰에서 다음을 먼저 확인합니다.

• 규격 약재로 조제한 약인지, 생열매·들에서 딴 새싹·직구 가루나 환인지
• 하루 양과 복용 기간, 다른 비염약과 겹쳐 드시는지
• 당뇨약·인슐린 사용 여부(저혈당 위험)
• 간 질환·신장 질환, 음주량
• 임신·수유 여부, 몸이 많이 허약한지

복용 중 구역·구토·복통이 심해지거나, 식은땀·떨림·졸림 같은 저혈당 증상, 소변량이 눈에 띄게 줄거나 붓는 증상, 눈이나 피부가 노래지고 소변이 짙어지거나 회색 변, 심한 피로·식욕 저하, 경련이나 의식이 흐려지는 증상이 생기면 즉시 복용을 멈추고 응급실로 가셔야 합니다. 먹은 약이나 제품을 함께 가져가세요.

창이자가 비염에 쓰여 온 약재라는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 코 증상이 오래 간다면 원인을 먼저 가리고, 약재가 필요하면 규격품을 수치해 용량 안에서 씁니다.