TMG(베타인)

TMG(trimethylglycine, 트리메틸글리신)는 가장 작은 아미노산인 글리신의 질소에 메틸기 3개가 붙은 물질이고, 영양학에서는 흔히 「베타인」이라 부릅니다. 이 글의 TMG와 베타인은 같은 물질입니다. 2004년 영양학 리뷰는 베타인이 동식물과 미생물에 널리 있고, 해산물(특히 조개·갑각류 같은 무척추동물)과 밀배아·밀기울에 약 1%, 시금치에 약 0.7% 들어 있다고 적습니다. 이 리뷰의 저자는 식품 원료 회사 소속이었습니다.

같은 리뷰는 베타인의 역할을 두 가지로 정리합니다. 하나는 세포가 건조·염분·온도 스트레스를 견디게 돕는 삼투 보호 물질이고, 다른 하나는 주로 간과 신장에서 메티오닌 회로에 메틸기를 넘기는 메틸기 공여체입니다. 베타인이 메틸기 하나를 호모시스테인에 넘기면 호모시스테인은 메티오닌으로 다시 만들어지고, 베타인 자신은 디메틸글리신(DMG)이 됩니다. 실제로 2021년 메타분석에서 베타인 보충 뒤 혈중 DMG와 메티오닌이 올랐습니다. 이 경로는 엽산·비타민 B12가 쓰이는 경로와 나란히 있는 또 하나의 길입니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(식약처 고시 제2026-43호)과 2016년 12월판 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」에는 베타인·TMG 원료 항목이 없습니다. 국내 건강기능식품 기능성이 인정되지 않은 원료이고, 정해진 기능성 문구나 1일 섭취량도 없습니다. 2016년 이후 개별인정 여부는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

반면 의약품으로는 자리가 분명합니다. 의약품안전나라에서 시스타단산(베타인무수물)은 2012년 3월 6일 허가된 전문의약품(희귀)이고, 조회일 기준 상세 화면에 취소 기록은 없습니다. 1회 용량 3 g이 모두 베타인무수물이며, 효능효과는 CBS(시스타티온 베타 합성효소)·MTHFR·코발라민 보조인자 대사 결함과 관련된 호모시스틴뇨증의 보조치료입니다. 용법은 소아·성인 모두 1일 100 mg/kg을 2회에 나눠 먹는 것을 권장하고, 혈장 호모시스테인·메티오닌 농도에 따라 조절합니다. 해외 직구 TMG 분말과 성분은 같아도, 이 약은 유전 대사 질환 진단을 받은 사람에게 의사가 수치를 보며 쓰는 약입니다.

2017년 CBS 결핍 진료 지침은 중증 환자가 대개 저메티오닌 식이와 베타인 치료를 함께 필요로 한다고 적으면서도, 희귀질환이라 근거의 질이 낮다고 밝혔습니다. 해외 기준으로 NIH 식이보충제국(ODS)과 미국 국립보완통합보건센터(NCCIH)의 TMG 전용 안내는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

이름이 비슷한 베타인염산염(betaine HCl)은 베타인에 염산이 붙은 염으로, 물에 녹으면 산을 내놓습니다. 국내 의약품안전나라에서는 일반의약품 소화제 비테인캡슐(2019년 허가)에 1캡슐당 베타인염산염 200 mg이 함당펩신 100 mg과 함께 들어 있고, 효능효과는 식욕감퇴·위부팽만감·소화불량·과식·체함 등입니다. 또 간질환의 보조 치료에 쓰는 일반의약품 액제 여러 품목에 L-아르기닌·베타인·시트르산과 함께 들어 있습니다(예: 가네톡액 100 mL 중 베타인 5.00 g, 베타인염산염 5.00 g).

위산을 되살리는 효과는 작은 시험에서 확인됐습니다. 2013년 연구에서 위산 억제제(라베프라졸)로 위산을 낮춘 건강인 6명에게 베타인염산염 1,500 mg을 주자 위 pH가 평균 5.2에서 0.6으로 떨어졌고, pH 3 미만은 평균 73분 유지됐습니다. 이는 염의 산 성분이 한 일로, TMG를 먹어 호모시스테인을 낮추는 것과는 목적도 용량도 다릅니다. 「베타인」이라는 이름만 보고 소화제와 TMG 보충제를 같은 것으로 여기지 않아야 합니다.

2013년 메타분석은 건강한 성인이 하루 4 g 이상을 6~24주 먹은 무작위 시험 5건을 모아, 혈장 호모시스테인이 1.23 μmol/L 내려갔다고 보고했습니다. 2021년 메타분석도 호모시스테인이 1.30 μmol/L 내려갔다고 했습니다. 다만 호모시스테인 수치가 이 정도 내려간 것이 심근경색·뇌졸중 같은 사건을 줄였다는 시험은 이 글에서 확인하지 않았습니다. 「메틸화를 돕는다」, 「심장을 지킨다」는 광고 문구는 수치 변화와 질병 예방을 한데 묶은 표현입니다.

지질은 반대 방향입니다. 2021년 메타분석에서 베타인 보충은 총콜레스테롤을 14.12 mg/dL, LDL 콜레스테롤을 10.26 mg/dL 높였고, 중성지방·HDL·공복혈당·간수치·혈압에는 영향이 없었습니다. 저자들은 하위 분석에서 지질 상승이 하루 4 g 이상에서 보고됐고, 4 g 미만에서는 지질 상승 없이 호모시스테인이 내려갈 수 있다고 적었습니다. 2019년 메타분석(하루 4 g 이상 무작위 시험 6건)은 총콜레스테롤이 0.34 mmol/L 올랐고 LDL 변화는 유의하지 않았다고 보고해, LDL에 대해서는 두 분석이 엇갈립니다. 이미 LDL이 높거나 콜레스테롤 약을 먹는 사람이라면 수치를 함께 봐야 하는 이유입니다.

시스타단산 첨부문서는 CBS 결핍 환자의 베타인 치료에서 고메티오닌혈증과 관련된 중증 뇌부종이 흔하지 않은 빈도로 보고됐고, 치료를 멈추자 회복됐다고 적습니다. 그래서 혈장 메티오닌을 1,000 μM 이하로 유지하고, 구토나 시각 변화를 동반한 아침 두통이 나타나면 바로 중단하도록 합니다. 흔하지 않은 이상반응으로는 설사·구역·복통·구토와 피부 냄새 이상 등이 올라 있습니다.

상호작용 연구는 수행되지 않았고, 시험관 결과를 근거로 아미노산 혼합물이나 비가바트린·GABA 유도체와는 30분 간격을 두도록 합니다. 임부 7명에게서 부작용이 없었다는 기록이 있지만 반드시 필요할 때만 쓰도록 했고, 모유 이행 여부는 알려져 있지 않습니다. 이 내용은 진단받은 환자가 의사 관리 아래 먹는 의약품의 정보입니다. 보충제로 먹는 TMG의 임신·수유 중 안전성과 약물 상호작용 자료는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 호모시스테인이 실제로 높은지, 높다면 엽산·비타민 B12 부족, 신장 기능, 유전 질환 등 원인을 확인했는지
• LDL 콜레스테롤 등 지질 수치와 복용 중인 콜레스테롤 약
• 호모시스틴뇨증 등 유전 대사 질환으로 시스타단산이나 저메티오닌 식이 치료를 받고 있는지
• 제품 원료가 베타인무수물(TMG)인지 베타인염산염인지, 하루 몇 g을 먹는지
• 임신·수유 중인지, 위산 억제제 등 다른 약을 먹는지

먹는 중에 설사·구역·복통이 계속되면 줄이거나 중단하고 상의합니다. 구토나 시각 변화를 동반한 아침 두통, 갑작스러운 의식 변화가 생기면 바로 진료를 받습니다. 호모시스틴뇨증으로 치료 중이라면 용량을 스스로 바꾸지 말고 담당 의사와 먼저 상의합니다.

TMG가 「메틸화 보충제」로 알려졌다는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서는 건강기능식품 기능성이 인정되지 않았고, 같은 성분의 전문의약품은 유전 대사 질환 환자를 위한 약입니다.