레몬밤

레몬밤은 꿀풀과 식물 Melissa officinalis로, 잎을 비비면 레몬 같은 향이 납니다. 박하와 같은 꿀풀과여서 잎 모양이 비슷해 보이지만 향이 다릅니다. 해외에서는 잎을 말려 차로 마시거나 추출물 캡슐로 만들어 불안, 긴장, 수면, 소화 불편을 내세워 판매합니다.

이름이 비슷한 식물과 구분해 둡니다. 레몬그라스와 레몬버베나도 레몬 향이 나는 허브로 흔히 차에 쓰이지만, 레몬밤과는 다른 식물입니다. 국내 식품원료 목록에도 레몬버베나는 레몬밤과 별도 항목으로 올라 있습니다. 허브차 블렌드에 「레몬」이 들어간 이름이 여러 개 적혀 있다면 학명이나 원료명을 확인해야 어떤 식물인지 알 수 있습니다.

식품의약품안전처의 「식품에 사용할 수 있는 원료」 목록에서 레몬밤(기타명칭 Lemon balm, 학명 Melissa officinalis L.)은 잎을 식품에 「사용 가능」한 원료로 분류돼 있습니다. 레몬밤 잎차가 일반 식품으로 유통될 수 있는 근거입니다.

다만 식품으로 쓸 수 있다는 것과 기능성이 인정됐다는 것은 다릅니다. 현행 건강기능식품 고시에는 레몬밤 단독 기능성 원료 항목이 없어, 「불안 완화」, 「숙면」 같은 기능성을 레몬밤 차나 단일 제품에 표시할 국내 근거는 이 글이 확인한 범위에서 없습니다.

차로 마실 때는 잎을 우린 물을 마시는 것이어서, 연구에서 쓴 표준화 추출물과는 성분의 양이 다를 수 있습니다. 차가 괜찮았다고 해서 고농도 추출물 캡슐도 같다고 보지 않습니다.

2016년 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황 자료를 보면 「레몬밤추출물혼합분말」이 2010-05-26 개별인정(제2010-24호, 생리활성기능 2등급)을 받아 「체지방 감소에 도움」 기능성 범주에 올라 있습니다. 같은 범주에는 가르시니아캄보지아껍질추출물, 녹차추출물 등 20여 가지 원료가 함께 묶여 있습니다.

이 원료는 레몬밤만으로 만든 것이 아닙니다. 지표성분이 세 가지로, 레몬밤의 로즈마린산, 뽕나무잎의 1-데옥시노지리마이신, 인진쑥의 6,7-디메틸에스큘레틴입니다. 즉 레몬밤·뽕나무잎·인진쑥 세 원료를 섞은 혼합분말에 기능성이 인정된 것입니다. 1일 섭취량은 「레몬밤 추출물 혼합분말로서 1,380 mg/일」이고, 섭취 시 주의사항은 ① 알레르기 반응이 나타날 경우 섭취중단 ② 섭취 후 진정작용이 나타날 수 있으므로 주의 ③ 어린이, 임산부 수유부 섭취주의입니다.

개별인정은 특정 업체가 제출한 특정 원료에 내려진 것이어서, 레몬밤 잎차나 해외 레몬밤 캡슐이 체지방 감소 기능성을 갖는다는 뜻이 아닙니다. 반대로 이 혼합분말 제품이 불안이나 수면 기능성을 갖는 것도 아닙니다. 이 자료는 2016년 12월판이어서 이후 내용이 바뀌었을 수 있습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

2016년 인정 현황 자료의 「체지방 감소에 도움」 범주에는 유산균 Lactobacillus gasseri BNR17, L-카르니틴타르트레이트, 가르시니아캄보지아껍질추출물, 공액리놀렌산, 그린마떼추출물, 그린커피빈추출물, 깻잎추출물, 녹차추출물, 락토페린, 마테열수추출물 등이 함께 올라 있고, 레몬밤추출물혼합분말도 그 가운데 하나입니다. 레몬밤이 「진정 허브」로만 알려진 것과 달리, 국내 규제 문서에서 레몬밤이라는 이름이 기능성과 함께 적힌 곳은 이 체지방 범주였습니다.

같은 범주의 원료라도 인정 방식과 근거가 제각각이어서, 목록에 함께 있다는 사실이 효과의 크기가 비슷하다는 뜻은 아닙니다. 그리고 이 혼합분말에 붙은 진정작용 주의는, 체지방 감소를 위해 먹는 사람도 졸림을 겪을 수 있다는 뜻입니다. 다이어트 목적으로 먹는 제품이 뜻밖에 졸림을 일으킨다면 성분표에 레몬밤 혼합분말이 들어 있는지 확인해 볼 만합니다.

뽕나무잎과 인진쑥이 각각 어떤 역할을 하는지, 세 원료 가운데 어느 것이 효과나 진정작용에 기여하는지는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

2021년 Phytother Res 체계적 문헌고찰·메타분석은 12개 온라인 데이터베이스에서 우울이나 불안 증상이 있는 환자에게 레몬밤을 쓴 무작위 임상시험을 찾았습니다. 레몬밤은 위약보다 불안 점수(표준화평균차 -0.98)와 우울 점수(-0.47)를 유의하게 낮췄고, 심각한 부작용은 없었습니다. 저자들은 특히 급성 상황에서 불안과 우울 증상 개선에 효과적일 수 있다고 보았습니다.

그러나 같은 저자들이 한계를 분명히 적었습니다. 연구 간 이질성이 커 결과를 신중하게 해석해야 하고, 임상시험 수가 적으며 방법이 서로 달랐다는 것입니다. 더 질 높은 연구가 필요하다는 결론입니다. 레몬밤 단독 제품인지, 다른 약초와 섞은 제품인지, 차인지 추출물인지도 연구마다 달랐을 수 있어, 시중 특정 제품에 같은 효과를 기대할 근거로는 부족합니다.

레몬밤의 수면 효과만을 따로 다룬 무작위 시험은 이 글에서 확인하지 않았습니다. 수면 제품에서 레몬밤은 대개 발레리안 등 다른 약초와 섞여 있습니다.

국내 개별인정 원료에 붙은 「섭취 후 진정작용이 나타날 수 있으므로 주의」라는 문구는 레몬밤 계열 제품 전반에서 기억해 둘 만합니다. 수면제, 항불안제, 진정 작용이 있는 약, 술과 함께 먹으면 졸림이 겹칠 수 있고, 운전이나 기계 조작 전에는 특히 주의가 필요합니다. 알레르기 반응이 나타나면 즉시 중단합니다.

어린이, 임산부, 수유부는 개별인정 원료의 주의 대상이었습니다. 레몬밤과 특정 처방약의 상호작용, 갑상선 기능 등 특정 질환에 미치는 영향은 이 글에서 사람 자료로 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 먹는 제품이 레몬밤 차·단일 추출물인지, 체지방 감소 혼합분말인지, 수면 복합 제품인지
• 수면제·항불안제·항우울제 등 진정 작용이 있는 약, 음주 여부
• 운전이나 위험한 작업을 하는지
• 어린이이거나 임신·수유 중인지
• 꿀풀과 식물이나 허브차에 알레르기가 있었는지

발진, 가려움, 숨이 차는 느낌이 생기면 즉시 중단합니다. 낮에도 졸림이 이어지거나 멍한 느낌이 계속되면 복용을 멈추고 상의합니다. 불안과 우울이 2주 넘게 이어지거나 일상생활이 어렵다면 허브차보다 진료가 먼저입니다.

레몬밤이 불안과 수면용 허브로 알려졌다는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서 인정받은 것은 다른 원료와 섞은 혼합분말의 체지방 감소 기능성이었고, 불안 근거는 아직 연구가 적습니다.