발레리안

발레리안은 마타리과 쥐오줌풀속 식물 Valeriana officinalis의 뿌리와 뿌리줄기입니다. 유럽과 아시아가 원산이고 북미에서도 자랍니다. NCCIH는 고대 그리스·로마 시대부터 약으로 쓰였고, 예전에는 불면·편두통·피로·복통에, 지금은 불면·불안·스트레스·우울에 쓰인다고 소개합니다. 약전도 길초근의 성상에 「특유한 냄새」를 적을 만큼 말린 뿌리의 냄새가 독특합니다.

국내에도 같은 속 식물이 자랍니다. 대한민국약전은 쥐오줌풀 Valeriana fauriei 또는 동속 근연식물의 뿌리와 뿌리줄기를 「길초근(吉草根)」으로 수재하고, 짧은 도란원형 뿌리줄기 주위에 길이 10~15 cm의 가는 뿌리가 많이 붙은 모양, 특유한 냄새와 약간 쓴맛을 성상으로 적습니다. 규격은 회분 10.0% 이하, 산불용성회분 5.0% 이하, 정유함량 0.3 mL 이상(50.0 g 기준)입니다.

해외 제품의 발레리안(V. officinalis)과 약전의 길초근(V. fauriei)은 같은 속의 다른 종입니다. 해외 연구 결과를 길초근에, 길초근의 한의학적 쓰임을 해외 보충제에 그대로 옮기지 않습니다.

식품의약품안전처의 「식품에 사용할 수 있는 원료」 목록에서 설령쥐오줌풀(기타명칭 털쥐오줌풀·발레리안, 학명 V. amurensis·V. officinalis)의 뿌리는 「가능」이 아니라 「제한적 사용」 원료로 분류돼 있습니다. 국내 쥐오줌풀(V. fauriei)도 뿌리(생약명 길초근)는 「제한적 사용」이고, 어린잎만 식품에 「사용 가능」한 부위로 올라 있습니다. 여러 근연종도 뿌리는 제한, 잎은 가능으로 나뉘어 있습니다.

제한적 사용 원료는 일반 식품에 자유롭게 쓸 수 있는 원료가 아니라는 뜻입니다. 구체적으로 어떤 조건에서 쓸 수 있는지는 원료 목록의 사용 조건 칸에 별도 기재가 없었고, 이 글에서 따로 확인하지 않았습니다. 현행 건강기능식품 고시와 2016년 인정 현황에서도 발레리안 기능성 원료 항목은 찾지 못해, 국내 수면 기능성은 없습니다.

국내 소비자가 발레리안 캡슐이나 차를 접하는 경로는 대부분 해외 직구입니다. 해외 제품은 뿌리 가루, 물 추출물, 알코올 추출물 등 형태가 제각각이고 국내 기준으로 관리되지 않습니다.

NCCIH는 발레리안에 관한 연구가 비교적 적어 어떤 질환에 유용한지 판단할 근거가 충분하지 않다고 먼저 적습니다. 수면 문제에 도움이 되는지에 대한 근거는 일관되지 않고, 미국수면학회(AASM)는 2017년 진료지침에서 성인 만성 불면증에 발레리안을 쓰지 말라고 권고했습니다. 폐경 증상에 도움이 될 수 있다는 소규모 연구가 3건 있지만 확실하지 않고, 불안·우울·월경전 증후군·월경통·스트레스에는 결론을 낼 근거가 없다고 정리합니다.

2020년 J Evid Based Integr Med 체계적 문헌고찰은 60개 연구(6,894명)를 검토하고, 주관적 수면의 질(10개 연구, 1,065명)과 불안(8개 연구, 535명)에 대해 메타분석을 했습니다. 저자들은 결과가 들쭉날쭉한 이유로 추출물 품질의 차이를 들며, 뿌리 전체를 쓴 경우 더 믿을 만한 효과를 기대할 수 있다고 해석했습니다. 7~80세에서 심각한 이상반응은 없었다고 보고하면서도, 활성 성분이 여러 가지이고 일부가 불안정해 품질 관리와 표준화 기준을 다시 봐야 한다고 적었습니다.

이 문헌고찰은 「안전하고 효과적일 수 있다」고 결론 냈지만, 진료지침은 같은 시기 근거를 보고 만성 불면증에 권하지 않았습니다. 이 글은 진료지침과 NCCIH의 신중한 정리를 기준선으로 삼습니다.

NCCIH는 대부분의 성인에게 단기간 사용은 비교적 안전하다고 보고, 하루 300~600 mg을 최대 6주까지 쓴 경험을 근거로 듭니다. 장기 사용의 안전성은 알려지지 않았습니다. 흔한 부작용은 두통, 속 불편, 머리가 멍한 느낌, 흥분, 불안정감, 생생한 꿈입니다.

주의할 점이 두 가지 더 있습니다. 오래 먹다가 갑자기 끊으면 불안, 과민, 심장 이상, 불면, 드물게 환각 같은 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 또 매우 드물게 간 손상이 보고됐는데, 대부분 다른 약초와 함께 먹은 경우였고 발레리안이 장기적으로 간 기능에 미치는 영향은 알려지지 않았습니다. 여러 약초를 섞은 「수면 복합 제품」에서 특히 이 점을 기억해야 합니다.

잠을 유도하는 효과가 있을 가능성(증명되지는 않음) 때문에 NCCIH는 술이나 진정제와 함께 먹지 말라고 적습니다. 임신·수유 중 안전성은 알려진 것이 적습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

시중의 발레리안 제품 가운데는 레몬밤, 패션플라워, 캐모마일 같은 다른 약초를 함께 섞은 복합 제품이 많습니다. 2020년 문헌고찰은 적절한 약초와 함께 쓰면 효과가 나아질 수 있다고 해석했지만, 이는 조합마다 따로 검증돼야 할 가설에 가깝습니다. 반대로 NCCIH가 적은 드문 간 손상 보고는 대부분 다른 약초와 함께 먹은 경우였습니다. 섞을수록 효과가 커진다고 단정할 수도, 섞은 것이 더 안전하다고 볼 수도 없습니다.

복합 제품을 먹다가 문제가 생기면 어느 성분 때문인지 가려내기 어렵습니다. 진찰 때는 제품 이름보다 성분표 전체와 각 성분의 양을 가져오는 것이 도움이 됩니다. 이 약장의 「패션플라워」, 「캐모마일」, 「레몬밤」 항목에 각 약초의 국내 지위와 근거를 따로 정리했습니다. 특히 레몬밤은 국내에서 뽕잎·인진쑥과 섞은 체지방 감소 개별인정 원료로 쓰였던 이력이 있어, 같은 이름이라도 수면 제품과 목적이 전혀 다를 수 있습니다.

• 수면제·항불안제·항우울제·진정 작용 약을 먹는지, 자기 전 음주를 하는지
• 간질환이나 간수치 이상, 다른 약초 제품과의 병용
• 발레리안을 몇 주째, 하루 얼마나 먹는지
• 임신·수유 중인지
• 불면의 종류와 기간, 코골이·우울·불안 동반 여부

황달, 짙은 소변, 오른쪽 윗배 통증, 심한 피로가 생기면 즉시 중단하고 진료를 받습니다. 오래 먹어 왔다면 스스로 갑자기 끊기보다 상의해서 줄여 가는 방법을 찾습니다. 다음 날까지 남는 졸림으로 운전이나 기계 조작이 위험하다면 복용을 멈춥니다.

발레리안이 가장 오래된 수면 약초라는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서 뿌리는 제한적 사용 원료이고, 만성 불면증에 대해서는 진료지침이 권하지 않습니다.