세인트존스워트

세인트존스워트(St. John's wort)는 노란 꽃이 피는 서양고추나물 Hypericum perforatum의 영어 이름입니다. 이름은 세례 요한 축일 무렵인 6월 말에 꽃이 핀다는 데서 왔다고 알려져 있고, 국내 식품원료 목록에는 「서양고추나물」이라는 이름에 「요한초, 성요한의 풀」이라는 별칭이 붙어 있습니다. 보충제로는 주로 꽃이 핀 윗부분을 말려 가루나 추출물로 만듭니다.

미국 국립보완통합보건센터(NCCIH)는 이 식물이 그리스·이슬람·중국 전통 의학 등에서 우울, 위궤양, 감기, 상처 치유에 쓰였고, 지금은 주로 우울 증상 보충제로 홍보된다고 설명합니다. 폐경 증상이나 피부 상처용 외용제로도 팔립니다.

이름이 비슷한 국내 식물과 헷갈리지 않아야 합니다. 식품원료 목록에는 국내 자생 「고추나물」(Hypericum erectum, 잎)과 「물레나물」(Hypericum ascyron, 순·잎)이 일반 식품 원료로 따로 올라 있습니다. 같은 고추나물속이지만 종이 다르고, 아래에 정리한 연구와 허가 자료는 모두 서양고추나물 H. perforatum에 대한 것입니다. 나물로 먹는 고추나물이 같은 작용을 한다고 볼 근거는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(고시 제2026-43호)과 2016년 기능성 원료 인정 현황에서 세인트존스워트나 서양고추나물 항목을 찾지 못했습니다. 국내 건강기능식품 기능성은 인정되지 않았습니다. 해외 직구 제품에 붙은 「기분 개선」 같은 문구는 국내에서 인정된 기능성이 아닙니다.

식품원료 목록에서 서양고추나물은 잎·열매·꽃이 「제한적 사용」 원료로 분류돼 있습니다. 제한적 사용 원료는 정해진 조건 안에서만 식품에 쓸 수 있다는 뜻이고, 구체적인 사용 조건은 이 글에서 확인하지 않았습니다.

의약품으로는 허가가 있습니다. 일반의약품 노이로민정(유유제약, 1999년 허가)은 1정(450 mg)에 세인트존스워트80%메탄올건조엑스 300 mg(생약규격)을 담고 있으며, 허가된 효능은 「불안, 무기력 상태의 완화」와 「가볍고 일시적인 우울증상의 완화」입니다. 성인과 12세 이상은 1회 300 mg을 1일 3회, 씹지 말고 소량의 물과 함께 복용하도록 되어 있습니다. 조회 시점에 취소·취하 기록은 없었습니다. 효능이 「가볍고 일시적인」 증상으로 한정돼 있다는 점, 그리고 허가문이 심한 우울증 환자에게는 복용하지 말라고 적었다는 점이 중요합니다.

NCCIH는 여러 연구 결과를 종합해 세인트존스워트가 가벼운~중등도 우울증에서 위약보다 효과적이고 표준 항우울제와 비슷할 수 있다고 설명합니다. 동시에 중증 우울증이나 12주를 넘는 기간에도 그런지는 불확실하다고 적었습니다. 폐경기 열감, 신체증상장애에는 작은 연구가 있고, 주의력결핍, 과민성장증후군, 강박장애, 월경전증후군, 금연 등에는 도움이 된다고 분명히 보여 준 근거가 없다고 정리했습니다.

코크란 체계적 고찰(2008)은 주요우울증 환자를 대상으로 한 이중맹검 무작위 시험 29건(5,489명)을 모았습니다. 규모가 큰 위약 대조 시험 9건에서 반응률 비는 1.28이었고, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제와 비교한 12건에서는 1.00으로 차이가 없었습니다. 다만 독일어권 국가에서 나온 시험일수록 결과가 더 유리했고, 시험마다 결과 차이가 커서 해석이 복잡하다고 저자들이 직접 적었습니다. 시험에 쓰인 것은 표준화된 추출물이고, 시중 보충제의 함량이 그와 같은지는 제품마다 다릅니다.

진료실에서 중요한 것은 우울의 정도입니다. 우울은 스스로 가볍다고 여겨도 수면·식욕·일상 기능이 무너졌거나 자해 생각이 있으면 가벼운 증상이 아닙니다. 보충제로 몇 주를 버티는 동안 치료 시기를 놓치지 않도록, 먼저 증상의 정도를 확인하는 것이 순서입니다.

세인트존스워트는 간과 장에서 약을 분해하는 효소(CYP-450)와 약 수송 단백을 늘립니다. 그 결과 함께 먹는 약이 몸에서 빨리 빠져나가 효과가 떨어질 수 있습니다. 노이로민정 허가문은 이 약을 복용하는 동안 항레트로바이러스제·C형 간염 치료제, 항응고제(와파린·다비가트란·리바록사반·아픽사반 등), 세포증식억제제(이리노테칸·타목시펜 등), 면역억제제(시클로스포린·타크로리무스 등)를 복용하지 말라고 적고, 면역억제제와 함께 쓰면 이식 거부라는 심각한 결과로 이어질 수 있다고 경고합니다.

같은 허가문은 디곡신 같은 강심약, 테오필린, 아미오다론 같은 항부정맥약, 페니토인·카르바마제핀 같은 항경련약, 미다졸람의 효과가 떨어질 수 있다고 적고, 경구 피임제의 효과가 줄고 부정 출혈이 늘 수 있다고 적었습니다. 야즈정 허가문도 세인트존스풀이 에스트로겐 농도를 낮춰 피임 효과를 떨어뜨릴 수 있다고 적었고, 코다론정(아미오다론) 허가문은 히페리시 함유제제와의 병용을 권장하지 않습니다.

반대 방향의 위험도 있습니다. 식약처 복약안내서는 세로토닌 재흡수 억제제, 모클로베미드, 조울증 치료제, 일부 항진균제, 천식 기관지확장제와 세인트존스워트를 병용 금기로, 디곡신에는 금기로 적었습니다. NCCIH는 세로토닌에 작용하는 약과 함께 먹으면 세로토닌 관련 부작용이 심해질 수 있다고 설명합니다. 또 허가문은 이 약을 갑자기 끊으면 함께 먹던 약의 농도가 다시 올라갈 수 있다고 적었습니다. 이미 약과 함께 드시고 계셨다면 스스로 끊기 전에 먼저 말씀해 주셔야 하는 이유입니다.

노이로민정 허가문은 복용 중 장시간 일광욕, 태양광 램프, 선탠 침대 같은 강한 자외선 노출을 하지 말라고 적었습니다. 햇볕에 대한 피부 민감성이 커지는 광과민반응이 나타날 수 있고, 특히 피부가 흰 사람에게서 잘 생긴다고 합니다. NCCIH도 많은 양을 먹거나 피부에 바르면 햇빛 노출 뒤 심한 피부 반응이 생길 수 있다고 설명합니다. 그 밖의 이상반응으로 설사, 어지러움, 불면, 안절부절, 피부 저림이 보고됐습니다.

임신과 수유는 피하는 쪽입니다. 허가문은 임부와 임신 가능성이 있는 여성, 수유부에게 복용하지 말라고 적었고, NCCIH는 임신 중 선천 기형 위험을 높일 수 있고, 수유 중인 어머니가 복용하면 아기에게 배앓이·졸림·처짐이 나타날 수 있다고 설명합니다. 12세 미만 어린이도 사용 경험이 충분하지 않아 허가문에서 복용하지 말도록 되어 있습니다.

보충제와 의약품의 차이도 짚어 둡니다. 의약품은 1정에 든 추출물 양과 규격이 허가로 정해져 있지만, 해외 보충제는 추출 방법과 함량이 제품마다 다릅니다. 그렇다고 상호작용이 약해지는 것은 아닙니다. 상호작용 자료가 없는 조합도 있는데, 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

세인트존스워트를 드시거나 드시려 한다면 진찰에서 다음을 먼저 확인합니다.

• 지금 드시는 모든 약 — 피임약, 와파린 같은 항응고제, 항우울제·수면제, 심장약, 발작 약, 이식 면역억제제, 항암제, HIV·C형 간염 약
• 우울 증상의 기간과 정도 — 잠·식욕·일상 기능의 변화, 자해나 죽음에 대한 생각
• 제품의 형태 — 의약품인지, 해외 보충제인지, 다른 허브와 섞인 복합 제품인지
• 임신 가능성, 수유 여부, 나이
• 햇빛에 약한 피부이거나 광선 치료를 받는지

복용 중 심한 발진이나 햇볕에 탄 듯한 피부 반응, 초조·떨림·땀·열이 함께 오는 증상, 피임약 복용 중 예상치 못한 출혈이 생기면 복용을 멈추고 바로 상의하셔야 합니다. 자해 생각이 들거나 우울이 급격히 나빠지면 보충제와 상관없이 즉시 진료를 받으셔야 합니다.

세인트존스워트가 가벼운 우울에 쓰여 왔다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 드시는 약이 하나라도 있다면, 그 약과의 관계를 먼저 따지는 것이 이 허브를 대하는 순서입니다.